「犬どうする。」
「どうするって、もっていけないしな。」
「どっかで飼えないかな。」
「健のとこも、おれんとこも団地だからな。」
学校自体、団地の子供が増えたため、新設されたものです。
ほとんどの子供は団地住まいでした。
「山沢んちならどうだろう。」
「山沢んちならどうだろう。」
同じクラスで一軒家に住み、庭が広いところで思いつくところはそのぐらいしかありません。
「山沢のとこだといつも行くわけにはいかないしな。」
「俺もあそこ好きじゃない」
近隣の農家なのですが、気のふれた老婆がいるというので、皆なんとなく避けていたのです。山沢も時々一緒に遊ぶのですが、家にあがったことは一度もありませんでした。
広い庭には大木がいくつも茂り、いつでも暗く、農機具が散乱し、かやぶき屋根の大きな家は、例え噂話がなかったとしても、少し不気味なものでした
僕らはもうこの犬たちに魅せられていました。
こうして撫で回し、抱き上げていると必死になってすがってくる力強さ。
この健気さに抗うことなど到底できそうにありません。
何とかしてこの犬を育てたいという思いが二人に芽生えていました。
だが考えても名案は浮かびません。
「とりあえず、母さんに言ってみるよ」
「おう、俺も行く」
あづちは僕に従いました。
箱にふたをし、森の入り口の草むらに、隠すように移動させ、僕らは団地へ向かいました。
僕の家へ行き、母に子犬のことを話すと、「放っておきなさい。」とただそれだけ。
飼うなんてとんでもないという口ぶりです。
あづちの家は両親が働いているので、今の時間はいません。
僕らは次に学校へ行き、担任の小池先生に話してみました。
「学校では鶏とかウサギとかを飼っているけど、犬や猫は飼えないんだ。安易な気持ちで生き物を飼うのは、飼われる動物にとっても不幸なことだよ。えさを与えたり、散歩させたり、世話をすることはすごく大変なんだ。飼う状況が整っていないのに飼うなら、いろいろと無理も出てくる。そのうち犬を飼うことの興味も薄れ、放ったらかしになってしまうかもしれない。動物への愛情が本当のものなのか、ほんの気まぐれかよく考えてごらん。」
先生は長い顔にやさしい微笑を浮かべながら、僕らにそういいました。
僕らはとぼとぼと、また森へ向かいました。
頭ごなしに否定するのでは無く子供にもわかるように説明してくれる。先生の言うことは正しいのだとわかっていました。
でも今はあの犬がすごく好きだ。どんなに苦労しても、どうしても育てたい。先のことなんかわからない。ずっと犬が好きであり続けるか、そうでないかなんて。
僕らは相変わらず名案も浮かばないまま、また森の入り口まで来てしまいました。
